Два южнокорейских исследовательских института ― Научно-исследовательский институт электроники и телекоммуникаций (ETRI) и Технологический и научный институт Кореи (KIST) ― создали авангардный термоэлектрический элемент для преобразования тепла человеческого тела в электричество. Разработка ведётся с 2017 года, но о завершении финальной стадии экспериментов сообщали лишь 15 января 2019 года.
Это не первая попытка добывать электричество с помощью разницы температуры тела и опоясывающего воздуха. Ранее максимально эффективный термоэлемент для подобных целей создали американские учёные с возможностью добывать возле 20 мкВт с каждого квадратного сантиметра термоэлемента. Разработка корейских учёных добывает с каждого сантиметра термоэлемента в полтора раза вяще ― около 35 мкВт.
Размеры опытного термоэлемента составляют 5 × 11 см. Два таких элемента могут вырабатывать до 3 мВт энергии. Дополняющая термоэлемент схема управления обеспечивает эффективность реорганизации до 80 %. В демонстрационном опыте от двух термоэлементов на руке учёного удалось запитать группу светодиодных индикаторов. Разработку уже сейчас можно запускать в коммерческое производство, но учёные предлагают обождать два или три года, за которые они обещают ещё сильнее повысить энергоэффективность термоэлементов.
Подобные источники питания, которые не требуют батарей, будут весьма кстати для носимых медицинских датчиков и для вещей с подключением к Интернету. Умная одежда и городская инфраструктура будут бедствовать в источниках питания, которые в идеальном случае никогда не потребуется менять. Добывающие энергию из вибраций, радиоизлучения, света или тепла элементы сделаются тем, что позволит качественно изменить как жизнь человека, так и представление о контроле над его окружением.
